Hoy os traemos un interesante hecho histórico relacionado con las palomas y su papel en las comunicaciones navales y en especial en los faros. El autor de esta historia es Gonzalo Codina, un buen amigo chileno, con una trayectoria naval impresionante, y por ende, experto en los faros.
Antes de dar paso a la historia, vamos a presentaros a Gonzalo para que conozcáis más su trayectoria. Es un oficial de la Armada de Chile ya retirado, aficionado a la fotografía y al tema de faros. En sus primeros años de oficial, participó en múltiples faenas de reabastecimiento de los faros de la zona de canales del sur austral de Chile. Lugar en el que hay numerosos faros, varios de ellos están habitados. Es oficial especialista en telecomunicaciones y su interés por la historia, le llevó a buscar información sobre las palomas mensajeras usadas en Chile, especialmente en la red de faros del sur. Éstas se usaron hasta que llegó la telegráfica sin hilos con el código morse en 1904. En la actualidad, Gonzalo sigue trabajando en la Armada, en el área marítima en la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante [DIRECTEMAR), que es la Autoridad Marítima Nacional, similar a una Guardia Costera. Llegó al grado de Capitán de Navío o Captain, de la Armada chilena. Está casado y tiene 3 hijos.
-Palomas Mensajeras-
La colombofilia es el conjunto de técnicas usado para la cría y adiestramiento de palomas, la finalidad de convertirlas en palomas mensajeras. Tras alcanzar esa meta, las palomas serán capaces de recorrer largas distancias y volver a su palomar desde distintos lugares.
El 5 de agosto de 1898 la Armada chilena habilitó un sistema de palomas mensajeras para facilitar la comunicación entre los faros chilenos. Las primeras cien palomas mensajeras [cincuenta machos y cincuenta hembras] se adquirieron en Londres (Inglaterra). Se contrató al experto Guillermo Tyler como inspector para elaborar un reglamento y como instructor, para adiestrar a las palomas y explicar todo lo relacionado con su reproducción y crianza. Además, tenía encomendada la tarea de implementar el reglamento.
A continuación, se habilitaron estaciones colombófilas (“palomares” para todos aquellos que no estamos familiarizados con estos términos) en: Ancud, Corral, isla Juan Fernández, Playa Ancha, Puerto Zenteno, Punta Dungeness, Punta Tortuga, Punta Tumbes y Quillón. En estas estaciones se separaban los machos de las hembras y se confeccionaba un registro con el número de palomas en servicio, en instrucción, con crías, con huevos, enfermas y pichones. Además, se realizaban ejercicios para adiestrar a las palomas. Por ejemplo: empezaban recorriendo de dos a cinco kilómetros y al finalizar el entrenamiento, eran capaces de recorrer hasta cien kilómetros de un lugar a otro en aproximadamente unas diez horas.
El trabajo de los instructores era muy tedioso y cargado de burocracia, ya que se pormenorizaba la vida de cada ejemplar. En la descripción de cada paloma se incluían las características físicas, sus enfermedades, el entrenamiento que llevaba a cabo, con los tiempos realizados, el aprendizaje, etc. Estos informes tan prolijos no eran muy prácticos.
En los faros ubicados en la zona austral, el uso de las palomas mensajeras no logró su objetivo. Esto se debió principalmente a que no había suficiente personal cualificado para cuidarlas y sobre todo por la escasa utilidad que ofrecía este servicio en aquellos lugares tan remotos e inhóspitos.
A finales del año 1900, el número de palomas aumentó hasta las 283. Y en 1903, el servicio colombófilo llegó a tener censadas 693 palomas mensajeras. El servicio se mantuvo hasta 1904, fecha en la que el uso de las palomas mensajeras quedó desfasado por completo, como consecuencia de la implementación del código morse en las comunicaciones telegráficas. Las autoridades decidieron la enajenación de las palomas y todos los materiales destinados a su cría y entrenamiento; dando por finalizado el programa implementado seis años atrás.
Muchas gracias, Gonzalo, por contarnos este episodio tan peculiar sobre las comunicaciones navales y el papel que jugaron las palomas mensajeras en él.
La imagen de cabecera corresponde a la suelta de palomas mensajeras en el faro Monumental de la Serena (Chile), por parte de miembros del club colombófilo «Alas».